新华网北京8月6日奥运专电(新华社记者李江涛 赖臻)“奥运圣火传递是我们民族精神的展示，它不仅传递了友谊、和平，也向世界展示北京、展示中国，增进了世界人民对于中国的了解。”奥运圣火内地传递北京站首棒火炬手、中国航天英雄杨利伟激动地说。
6日上午8时许，奥运圣火内地传递北京站启动仪式在故宫午门前举行。杨利伟担任第一棒火炬手，他从中共中央政治局委员、北京市委书记、北京奥组委主席刘淇手中接过熊熊燃烧的火炬，双手紧握向全场展示。奥运圣火北京传递正式开始。
此时，全场观众一片欢呼，成千上万面五星红旗挥动着，汇成红色的海洋。在这一刻，中华民族自强不息、锐意进取、不断创新的精神，与奥林匹克更快、更高、更强的精神完美融合。
身着红白相间火炬手服装的杨利伟缓步跑下主席台，他还是那样的从容镇定，面带微笑，右手高举火炬，左手向沿途的人们挥舞致意。人群中，欢呼声、加油声此起彼伏。
2003年10月15日，杨利伟圆满完成中国首次载人航天飞行任务，成为实现中华民族千年飞天梦想的传奇人物。今年7月，他被授予少将军衔。
从遨游太空的中国第一代航天员，到今天的火炬手，杨利伟言语中仍不忘自己的使命：“感谢祖国和人民对我的培养，光荣属于祖国、人民和千万个航天人。我为祖国感到骄傲，我将继续努力工作，时刻准备接受祖国和人民交给我的任何任务!”
