图为神农大殿前端午节百龙祭祖场景。李文峰 刘青崧 摄
出场，恰似一个高昂的“山”形默默屹立；舞动，就像一把“火”般熊熊燃烧；群动，“山”形、“火”般交相变化无穷，如“炎”、如“焱”、如“燚”……空灵飘逸极致。暮春时节，记者前去炎陵探“龙”，欣赏了“炎陵三人龙”这一民间艺术形式表演。
湖南龙狮艺术璀璨多姿。可“三人龙”为什么风行在炎陵？这得从炎陵、炎帝与龙的渊源说起。
“龙”的居地
炎陵与“龙”的渊源，首先体现在炎陵县的原县名中“酃”的字义上。1994年，因为“邑有圣陵”炎帝陵，酃县经国务院批准更名为炎陵县。
酃县，与耒阳、嘉禾、安仁、茶陵等富含神农文化色彩的地域相毗邻。据史籍记载，酃县与耒、嘉、安、茶等县一样，在上古时代同为中华民族始祖炎帝神农氏的重要活动地区，在春秋时这一带称“寵”（即“宠”）或“庞”（见谭其骧《中国古代地图》、《史记·越世家》等）。《说文解字》解释：“寵，尊居也，从门龍声。”从字形结构和《说文解字》的注脚来看，“寵”、“庞”和“酃”三个字，都是指神灵之域，雷电之神的居地，亦即龙的居地。传说中，炎帝是因龙感应而生，故又称神农氏。正因为此，炎帝神农氏活动过的这一地区被称为“寵”、“庞”或“酃”。炎帝神农氏崩后，葬于他生前重要的活动地区——“龙的居地”的古“酃县”，也就是顺理成章之事。
在炎陵县，当地“三人龙”源自上古炎帝部落的说法很流行。
“龙”祈福安
当地传说，上古时候的农历六月初，田里稻花飘香，可也虫多为患，于是炎帝教示人们把稻草扎成龙形，上面插满艾叶等燃烧物，夜间捧着沿田埂起舞，跟随的人呐喊助威，以“诱杀成虫，吓破虫卵”。这就是炎陵舞“火星龙”的由来。虫害驱除后，先民们“耕桑得利，究年受福”，过上了安定的生活。以后，先民们逢年过节都舞“火星龙”祈求生产丰收、生活美满、家国兴旺。后来，“火星龙”的制作讲究起来，先用稻草扎成龙形，外裹红布或黄布，拴上铁丝网兜，内装炭球和辅助材料。夜间点燃后，数条乃至数十条火龙齐舞，近看焰火飞腾，远观繁星点点，山乡的夜里一片绚丽，乐了喜了这方百姓。舞“火星龙”也就演化成这方独特的民间艺术形式。
这种“火星龙”也是传承炎帝神农氏“火文化”的一种载体。炎帝开创的农耕文化等，都与火密切相连。《左传》言：“炎帝为火师”；《礼记·礼运篇》中也有炎帝“修火之利”、“耕而作陶”的说法；《管子·轻重戊》载，炎帝“作钻燧生火，以熟劳臊，民食之无兹胃之病，而化天下”。就是说，炎帝用火使人类由生食进入到熟食时代，推动了人类文明一次划时代的进步。
炎陵地貌以山地为主，地势崎岖复杂，峰壑交错起伏，难舞长龙，因而先民在舞龙时三人一组，分舞龙头、龙身和龙尾。这样，舞起来方便，能充分展现龙的精气神韵。
祈求丰收、三人舞龙、火的传承相结合，让“炎陵三人龙”有了丰富的文化内涵。
“龙”行天下
“炎陵三人龙”最常见的是舞布龙。舞布龙在套路上没有固定的模式，动作讲究高难度，扭绕、穿梭、转翻、钻窜，闪转腾挪，玲珑敏捷。最为叫绝的是高台表演，在四张叠起来高达数米的八仙桌上，表演者如履平地，挥洒自如，飞龙劲舞，虎虎生风。三人布龙模仿龙的喜、怒、哀、乐各种表情表演，表现的是这方人们生活感受，表达的是他们对美好、和谐的向往，展示的是他们勇敢、进取的风貌。如今，炎陵县城镇乡村每逢元宵、端午、中秋等传统节日或大型庆典、婚嫁丧葬等，都舞三人布龙以营造气氛，配以《高山流水》等炎陵古乐，场面十分热闹。
随着时代的发展，“炎陵三人龙”这一民间艺术形式也不断发展和创新，衍化出竹叶龙、竹筒龙、香火龙、草药龙、蓼叶龙、板凳龙、五节龙、七节龙、九节龙等。但万变不离其宗，“三人龙”的基本文化内涵依然。
现在，“炎陵三人龙”已被列入湖南省首批非物质文化遗产保护名录。去年6月，由炎陵县沔渡镇组织的三人布龙队伍赴长沙参加“’2007中国文化遗产日”湖南省系列活动启动仪式暨非物质文化遗产展演庙会，其独特的风格博得如潮好评。
